Вокруг Рериха образовалась группа серьезных почитателей его искусства и высокогуманитарных идей. Мысли об основании музея его имени росли и крепли. Своей верой в светлое будущее, в рост знаний и приобщение к красоте Рерих воодушевлял друзей и многих ищущих контакта с ним.
Первым учреждением, созданным Рерихом в 1921 году стал Институт Объединенных Искусств. В своих лекциях Рерих рассказывал о Школе Общества Поощрения Художеств в Петербурге, директором которой он был. В этой школе были классы по преподаванию многих искусств. Программа включала живопись, графику, археологию и другие предметы, в школе училось свыше двух тысяч учеников от рабочих до представителей высших кругов. По такому образцу Н.К. Рерих стремился создать Институт Объединенных Искусств в Нью-Йорке, куда были приглашены талантливые преподаватели. Первые классы были посвящены музыке, живописи, скульптуре, архитектуре, балету и театру. И хотя институт начинался в скромных размерах, в программу были введены лекции, концерты и выставки учащихся. Определяя задачи Института, Н.К. Рерих писал:
«Искусство объединит человечество. Искусство едино и нераздельно».
«Идея была настолько нова и значительна, что в начале только мы – русская группа приняли ее с полным энтузиазмом.», – пишет З.Г. Фосдик, но вскоре, – «несколько культурных американцев. узнавших поближе Н.К. Рериха зажглись идеей «всех искусств под одной крышей».
Около ста видных деятелей науки и культуры Америки откликнулись на призыв Рериха и выразили готовность вести работу с молодежью по намеченным программам. Это были преподаватели музыки, живописи, драмы, балета. Среди них: музыканты Димс Тейлор, Феликс Салмонд и Эрнест Блох, балетмейстеры Михаил Мордкин и Михаил Фокин.
В институте преподавали Рокуэл Кент, Клод Брэгдон, Джордж Беллоуз, Норман Бель Геддес, Говард Джайлс и другие.
Институт постепенно вырос в общепризнанное просветительское учреждение, в котором действительно объединились все искусства. За несколько лет в занятиях приняли участие тысячи учеников, образовались кадры новых, молодых преподавателей, музыкантов, артистов, художников. Шла большая интенсивная работа под непосредственным руководством Н.К. Рериха. Он вел беседы с учениками, учителями, читал лекции, образовывал новые классы, например, классы музыки и скульптуры для слепых.