Валентина Павловна Князева (1926-2004) родилась в Ленинграде, до Великой Отечественной войны закончила 7 классов, остальные – в блокадном городе. В 1945 г. В.П. Князева поступила в ЛГУ на исторический факультет. В 1953 г. она закончила аспирантуру и защитила диссертацию на звание кандидата искусствоведения. В этом же году Валентина Павловна стала сотрудником Государственного Русского музея, где проработала 50 лет старшим научным сотрудником в секторе живописи конца XIX – начала XX вв. В.П. Князева имела правительственные награды: медали «За оборону Ленинграда», «За доблестный труд в Великой отечественной войне», «Тридцать лет победы в Великой отечественной войне».
Первые публикации В.П. Князевой появились в 1950-х гг. и с тех пор она постоянно публиковалась. Ей принадлежат несколько монографических работ, среди них монография по истории АХРР (Л., 1967), монография «Н.К. Рерих» (Л.-М., 1963), и книга о Н.К. Рерихе в серии «ЖЗЛ» (в соавторстве с П.Ф. Беликовым, М., 1972), монография по творчеству З.Е. Серебряковой (М., 1979). В 1980 г. В.П. Князевой был опубликован альбом «Русский портрет конца XIX – начала XX в. (в соавторстве с И. Н. Пружан), а в 1987 г. – письма З.Е. Серебряковой, воспоминания современников о художнице.
Особую известность В.П. Князевой принесли труды, посвященные искусству Н.К. Рериха. Князева заинтересовалась его творчеством в 1959 году, когда стала одним из организаторов в музее большой выставки его произведений, привезенной из Индии в СССР Ю.Н. Рерихом. Вскоре большая часть этой коллекции перешла в дар музею, и тогда Князева, приступив к ее изучению, начла собирать материалы о жизни и творчестве Н.К. Рериха. Беседы с младшим сыном художника С.Н. Рерихом и вице-президентом музея имени Н.К. Рериха в Нью-Йорке З.Г. Фосдик, посетивших СССР, а также переписка с ними помогли уточнить многие ценные факты. В 1963 году вышла первая монография В.П. Князевой о Н.К. Рерихе, освещающая основные этапы его жизненного и творческого пути. С.Н. Рерих так отозвался на эту работу В.П. Князевой (письмо от 15 января 1964 г.):
«Дорогая Валентина Павловна, Большое Вам спасибо… за Вашу прекрасную книгу о Николае Константиновиче – я высоко ценю Ваш труд и считаю, что он не только прекрасно написан, но и составлен.
Поздравляю Вас и от всего сердца благодарю Вас.
Вы правы, приходит время для более полного и обширного труда о Ник[олае] Константиновиче. И я счастлив, что именно Вы будете его составлять.
Наследие Николая Константиновича так велико, что пройдут многие годы прежде чем оно будет вполне освоено и оценено.
Он всегда стремился к самой главной цели эволюции, к утончению и улучшению человека. Он считал, что именно стремление к Красоте и влияние истинной Культуры и Искусства возвысят человека и откроют ему новые и широкие горизонты…»
В 1972 г., после многолетней упорной работы, вышла в свет знаменитая книга о Н.К. Рерихе в серии популярных биографий издательства «Молодая гвардия» «Жизнь замечательных людей». Эта книга была написана В.П. Князевой в соавторстве с биографом Н.К. Рериха П.Ф. Беликовым. Книга выдержала несколько изданий, была переведена на литовский и венгерский языки, в сокращенном варианте для Индии была переведена на языки непали и бенгали.
В 1974 году за огромную работу по проведению столетнего юбилея художника в Ленинграде В.П. Князева получила благодарность от Президиума Академии художеств СССР. На протяжении многих лет она являлась научным консультантом для исследователей, обращающихся к изучению наследия художника. Даже в самые последние годы жизни Валентина Павловна работала над новым альбомом «Н.К. Рерих. Летопись жизни и творчества» (Ленинград, 1994) и переизданием биографии Н.К. Рериха (Издательство «Агни», Самара, 1996 г.). В 1990-е гг. В.П. Князева принимала активное участие в создании Ленинградского (Санкт-Петербургского) рериховского общества, была избрана его председателем.
Разнообразные творческие интересы Валентины Павловны определили и содержание ее научного архива и библиотеки. В 2004 г. по воле Валентины Павловны Князевой, ее архив и библиотека были переданы наследником – Виктором Александровичем Леухиным в Музей-усадьбу Н.К. Рериха в Изваре.
БЕЛИКОВ Павел Фёдорович. Биография
Музей-усадьба Н.К. Рериха в Изваре. Летопись за 2005 г.
История музея Н.К. Рериха в Изваре